Den Kinesiske Mur, også kendt som Den Store Mur, er et kompleks af spredte, meget lange fæstningsværker bygget af både jord og sten primært beliggende i det nuværende Folkerepublikken Kina. Muren blev bygget fra slutningen af det 13. århundrede til begyndelsen af det 16. århundrede, under Ming-Dynastiet, for at beskytte Kina imod plyndringer fra mongolske og tyrkiske stammer. Men på det tidspunkt var Kina også i krig mod sig selv (borgerkrig). Den var en efterfølger til flere andre mure der var blevet bygget siden det 3. århundrede før vores tidsregning for at beskytte mod nomadestammer fra hvad der nu er Mongoliet og Manchuriet. Den samlede længde er 6700 kilometer. Flere dele er forsvundet igen, da lokale har genbrugt materialerne til andre byggerier. Særlige dele er dog i dag fredet. Den mest besøgte del af muren, Badaling, var den første del, der blev åben for turister.
Næppe noget bygningsværk har imponeret Verdens befolkning som den mur Kina igennem århundreder byggede for at holde de mongolske fjender på afstand.
På engelsk kaldes den The Great Wall - Den Store Mur - og det er bestemt ingen overdrivelse. Eksperter diskuterer stadig, hvor lang muren præcis er - eller har været. Et kvalificeret bud er 6700 kilometer, svarende til, at muren ville kunne gå fra Danmark og et stykke ned i Afrika.
Når der er usikkerhed om størrelsen skyldes det, at muren nogle steder er helt eller delvist forsvundet. Man kan stadig finde arkæologiske rester af steder, hvor muren kan have gået. Samtidig er muren ikke alle steder én lang mur. Ligesom vores Dannevirke er Den Kinesiske Mur et system og af mure, som hænger sammen, og man kan derfor have forskellige holdninger, hvilke mure, som skal regnes med til MUREN.
Det vi kender som Den Kinesiske Mur blev oprindelig ikke bygget som én lang mur. Byggeriet startede med enkeltstående forsvarsværker i det 6. og 7. århundrede f.kr. Først under Qin-dynastiet 221-206 f.kr. besluttedes det at bygge murene sammen til et samlet bygningsværk. Byggeriet fortsatte dog i perioder af Kinas historie, og helt frem til til perioden mellem år 1400 - og 1700 byggede man på del af Den Kinesiske Mur.
Muren breder sig over store dele af det oprindelige Kinas nordlige og vestlige grænser og som turist kan man derfor besøge muren mange steder. Imidlertid går nogle af de bedst bevarede dele af muren tæt forbio Kinas hovedstad Beijing, så man let kan besøge muren med en kort bustur fra hovestaden.
Hovedparten af de turister, som besøger Den Kinesiske Mur besøger derfor stort set samme punkter på muren, kan nås selv hvis man opholder sig kortere tid i Beijing.
Masser af myter omgærer Den Kinesiske Mur. En af dem er, at det er det eneste menneskeskabte bygningværk, som med det blotte øje kan ses fra Månen. En anden, at der under hvert eneste af murens tårne er begravet en kinesisk byggearbejder. Det sidste er nok stort set rigtigt, da tusindvis gennem årene er døde under arbejdet. Derimod er myten om Månen forkert. Man kan ikke se muren med det blotte øje, og bruger man en stærk kikkert kan man faktisk også se andre af menneskenes aktiviteter på Jorden.
En astronaut fra Amerika
